Река несет свои воды гордо - такая свежая, что охладит даже полдень, такая вечная, что не подвластна пустыне. Бессмертная, увенчанная синей короной. Бесплодная, не приютившая на своих берегах и деревца.

   Оазис у ее истоков выжжен солнцем до белизны камней, исчерчен узорами песчаных бурь, но по-прежнему хранит свои семнадцать источников. Наполненных сладкой живой водой - до тех пор, пока она не минует рубежных камней.

   Перед рассветом девушки, целомудренно одетые в абайя, идут за водой. Каждая держит кувшин на макушке, и каждая ступает осторожно, след в след. Они спешат набрать воду до появления первых лучей.

   Семнадцать родников, выложенных белым камнем. Семнадцать камней в короне Бесплодной. Она обвенчана с Господином Пустыни, но не подарит ему детей. Бесплодная укутана чадрой оранжевой пыли, но никому не нужна такая жена.

   В десяти фарсахах от оазиса, вечного, как этот радиоактивный мир, тонкая фигура замерла у кромки воды. Расшнуровала тяжелые ботинки, скинула чадру, оставшись только в легком платье. Сделала шаг вперед.

   О, Бесплодная любит жертвы. Река пощадит мужчин и женщин таких же, как она, но убьет тех, кто способен принять семя и взрастить дитя. Без лишней жестокости, но надежно - яд ее вод безупречен.

   Спокойная, Бесплодная дальше несет свои воды по пустыне. Один из ключей, питающих ее, всколыхнулся волной.

Абайя - длинное традиционное женское платье с рукавами.

Фарсах - расстояние, которое можно пройти пешком за час.